В самом названии профессии, уже заложен ответ на вопрос: чем занимаются космонавты. Космонавт от слова космос. А это значит, что вся деятельность людей этой профессии связана с исследовательскими работами в области изучения космоса.
Космонавт-испытатель – специалист, пилотирующий космический корабль. В его задачи входит осуществление взлетов и посадок, а так же непосредственно пилотирование космического корабля. Он следит за координацией работы всех систем и за действиями экипажа. Космонавтами становятся обычно военные летчики-испытатели.
Космонавт-инженер: занимается обслуживанием технических систем корабля. В его обязанности входит осуществление пред - и послеполетная подготовка. Он же занимается ремонтом систем космического корабля во время полета.
Космонавт-исследователь. В его обязанности входит занятие исследовательскими работами в области медицины и биологии. Он же врач для экипажа. В полете такой специалист проводит большую исследовательскую работу, наблюдая за тем, как ведут себя в условиях космоса живые организмы: растения и животные. Такие специалисты всегда включаются в длительные космические полеты.